Giraff AB första internationella företagsetableringen

Giraff är namnet på en mobil robot skapad för att underlätta äldres kontakt med omvärlden. Den är fjärrstyrd, rullar fram och har en videoskärm som ”ansikte”. Amerikanen Stephen von Rump och hans kollegor på Giraff Technologies AB har valt att flytta hela sin verksamhet från USA till Robotdalen för att vidareutveckla och lansera roboten.

Roboten Giraff var ursprungligen tänkt för en företagsmarknad, exempelvis för transporter och eventuell övervakning i lagerhus etc. För något år sedan blev dock VD Stephen von Rump kontaktad av Adam Hagman, ansvarig för Robotdalens satsning på hälsorobotik, som tyckte att de borde titta närmare på hemvård istället.

– ”Vad är det?” var min första reaktion, berättar Stephen. Det lät inte som någon större marknad och vi var framför allt inte redo för konsumentmarknaden.

Adam gav sig inte och det slutade med att Stephen började undersöka möjligheterna. På deras hemsida i USA satte han ut ett upprop för att få in förslag på användningsområden för Giraff och fick plötsligt massor med förslag som rörde hemvård. När Stephen kort därefter skulle till en förläsning i Amsterdam passade Adam på att bjuda in honom till Robotdalen och Västerås. Stephen nappade.

– Hemvårdsmarknaden är oerhört viktig globalt sett, vi måste tänka nytt när vi ska ta hand om allt fler äldre från stora årskullar, konstaterar Stephen. Även om många svenskar inte inser det så är Sverige internationellt ansett som ledande inom äldreomsorg.

Fantastiskt stöd efter företagsflytt
Stephen fick träffa representanter för bland andra Robotdalen och Västerås stad, och insåg att det fanns stora möjligheter att vidareutveckla Giraff mot hemvård här. Åter i USA berättade han för företagets styrelse om sina intryck och det hela ledde till att företaget bestämde sig för att flytta verksamheten till Sverige. Det var givetvis inte något lätt beslut att ta eftersom det innebar en stor risk och en hel del kostnader, men så här långt tycker Stephen att de tog rätt beslut.

– Vi har fått fantastiskt stöd från Robotdalen, Mälardalens högskola och Västmanlands forsknings- och utvecklingsråd med fler, mycket mer stöd än vi kunnat hoppas på som ett ungt företag i USA, vilket hjälpt oss framåt i utvecklingsarbetet.

Äldre gillar Giraff
I arbetet med Giraff har de talat med 100-tals äldre personer, med hemtjänsten och även varit hemma hos enskilda individer och på äldreboenden. Under hösten har ett pilotprogram inom Örebro kommun och Västerås stad och dragits igång, bland annat på Gryta korttidsenhet i Västerås. Många äldre, särskilt de med demens, verkar ”koppla” bättre till Giraff än via exempelvis Skype eller en laptop. Istället för en box eller en låda ser de en maskin med ”mänskliga” drag. En annan anledning är att de som inte växt upp med datorer kan ha svårt att hantera ett tangentbord.

– Giraff kommer in i deras värld istället för tvärtom, vilket är särskilt viktigt om deras förmåga är nedsatt på något sätt. De kan prata med personen på skärmen, som i sin tur kan se sig om i rummet där den äldre befinner sig.

I höstas genomfördes ett praktiskt test på Norrby Dagrehab i Örebro, där äldre erbjuds social samvaro med olika aktiviteter. Där finns bland annat en grupp som möts några gånger i veckan under ledning av sköterskan Elinor för gruppsamtal, lite gymnastikövningar, individuella samtal om medicinering etc. En dag dök Elinor upp i roboten istället och talade individuellt om medicinering, ledde gymnastikövningar och sjöng till och med Ja, må hon leva! Efter mötet kom Stephen och hans kollegor in och talade med gruppen om deras intryck.

– De flesta sa de inte reagerade speciellt mycket alls, berättar Stephen. Efter den första överraskningen tänkte de inte på Giraffen, de såg ju Elinor!

Sverige bas för internationell lansering
Bakom företaget Giraff Technologies står förutom Stephen von Rump bröderna Roy och Dan Sandberg. Arbetet med prototypen har pågått sedan 2005 i USA, Stephen kom med i företaget under 2008. Fortfarande driver de tre anställda själva till största del utvecklingen av Giraff, men de har även hjälp av två studenter från Mälardalens högskola, Lars Odens Hedman och Patrik Björkman, båda från Robotikprogrammet. Företaget har också support från Örebro universitet och Stephen berättar att de använder alltmer lokala resurser, både vad gäller ingenjörer och komponenter. Så några planer på att flytta tillbaka finns inte?

– Vi är ett svenskt företag och planerar att så förbli, säger Stephen. Vi finns här och vår första marknad är här. Detta är vår utgångspunkt för vidare lansering över resten av Skandinavien och sedan världen.

Stephen framhåller att om det inte vore för Robotdalen skulle företaget inte kommit så långt som de kommit idag – och framför allt skulle de inte vara i Sverige.

– Robotdalen hjälper oss med resurser, lokaler och introduktion till kommuner och landsting, det vill säga våra kunder, avslutar Stephen von Rump. Vi har till och med fått hjälp med att ta hit vår hund, vilket visar vilket personligt engagemang det finns inom Robotdalen!

Klicka här för att komma till Giraff Technologies hemsida