Allt mer gods transporteras världen över via containerfartyg. Cirka en fjärdedel av dessa transporter handlar om livsmedel. I de flesta länder finns ett regelverk som pekar mot rengöring av containers efter varje livsmedelstransport, vilket är både tidskrävande och kostsamt. Men nu har robotar blandat sig in i leken.
IBA 2009 är en industrirobot för mobil blästring med torr-is. Ett miljövänligt och kostnadseffektivt alternativ som utvecklats av företaget IBC Robotics AB i Eskilstuna med stöd av Robotdalen. Ett miljövänligt och kostnadseffektivt alternativ som förutom containrar kan användas på hårdplast, maskiner och stål för att nämna några exempel.
Nya lösningar efterfrågas
Idag innebär i princip all blästring med torr-is ett manuellt handhavande. Detta är en begränsande faktor, inte minst ur ett ekonomiskt perspektiv. I underhållsmässigt krävande miljöer så som transportindustrin finns därför ett intresse och behov av ett mer automatiserat underhåll. CO2 och blästring med torr-is är två områden som tilldrar sig forskarnas intresse. Inte minst internationellt är området som rör olika delar av hållbarhet på material och processer som kan påverka denna, viktigt.
– Idén till verktyget fick vi i vårt företag IB Cleaning som säljer tjänsten manuell rengöring med hjälp av torris-pellets, berättar Erik Jansson som är vd för IBC Robotics. Kanske kunde man göra det med hjälp av automation? Vi tog kontakt med Robotdalen och utformade en ansökan som blev beviljad, trots att det var en lite oväntad applikation för en industrirobot.
I den inledande fasen genomfördes studier i datamiljö med simulerade processer. Det undersöktes också om det fanns några hinder med patent som hindrade att idén kunde genomföras.
– Vi passerade de inledande faserna med gott resultat och började bygga en demonstrator i form av en nerskalad version av det slutgiltiga verktyget. I samband med Tekniska Mässan 2009 visades IBA för första gången för en större publik.
Flera fördelar för såväl personal som miljö
Idag ligger en patentansökan inne för verktyget IBA som består av en robot, isblästringsmaskin, kompressor och en evakueringsanläggning som suger upp damm och smuts. Allt är inhyst i ett skyddande skal som utgörs av en 20 fots container.
– IBA dockas ihop med den container som behöver rengöras. Roboten som är monterad på en vagn förs in i containern via en balk. Sedan är det en mjukvara som styr hur roboten rör sig och sprutar torrispellets, informerar Erik Jansson.
Utöver ekonomiska fördelar ger systemet fler vinster för användaren jämfört med manuell rengöring med vatten. Då torrispellets är tillverkat av koldioxid som är en gas, så försvinner den utan att gå igenom något vått stadium. Vatten tar tid att torka och kräver även en separationsprocess där smuts och vatten skiljs åt.
– Beroende på var någonstans vi är i världen är kundnyttorna olika. I norra Europa är arbetsmiljön en stor plusfaktor. I andra delar av världen är fördelen att vår teknik inte involverar vatten, som är en bristvara i dessa trakter.
Krav på ökad effektivisering
Det sker omkring 300 miljoner avlastningar per år från fartyg. Av dessa handlar drygt 20 procent om transport av livsmedel, vilket innebär att omkring 60 miljoner containers behöver rengöras per år. En IBA har kapacitet att rengöra ungefär 35 000 containrar på årsbasis.
– Den globala handeln ökar, vilket ställer krav på effektivare hantering i hamnmiljö. Samtidigt går det mot mer automatisering med förarlösa hamnkranar. Vi tror att vår IBA ligger väl i linje med de allt ökande kraven effektivitet.
IBA får mer stöttning
– Hade inte Robotdalen stöttat projektet hade det fortfarande varit en idé i en pärm på vårt kontor i Eskilstuna, menar Kerstin Eriksson som är initiativtagare till IBA. De har gått in med kompetens och har bland annat gjort animeringar och testkörningar, samtidigt som de gett oss oerhört djup kunskap om robotik. Förutom rent kontantstöd har vi även fått låna en industrirobot från dem och sparat in en investering på flera hundra tusen kronor.
År 2009 vann IBA årets SKAPA-pris till Alfred Nobels minne i Sörmland. I slutet av 2010 fick företaget det glädjande beskedet att de som ett av tio företag får stöd från VINNOVAS program Vinn Nu. Syftet med stödet i Vinn Nu är att underlätta för nystartade FoU-baserade företag att förbereda och tydliggöra tidiga och kommersiellt intressanta utvecklingsprojekt. Klicka här för att läsa mer.
Högupplösta bilder från detta projekt hittar du för nedladdning här.